Ha az emlősök és a meteorológia összekapcsolásáról van szó, hosszú utat tettünk meg. Mielőtt Punxsutawney Phil még csak pislákolt volna a kollektív szemünkben, az európai emberek különböző medvékre, borzokra és sünökre támaszkodtak, hogy megmondják nekik, van-e még melegítő idő.

Kiderült azonban, hogy a mormota nap története és a szőrmók előrejelzők sokkal többről szól, mint az előrejelzői képességükről – vagy éppen annak hiányáról. A Punxsutawney-ban minden februárban megrendezett pompa és a körülmények mögött a meteorológiai ismeretekkel rendelkező, téli álmot alvó állatok gazdag története húzódik meg.

Mi van a névben?

Az általunk mormotának nevezett állat más néven is ugyanolyan mélyen aludna – persze mielőtt előbújna a földből, hogy időjárás-előrejelzést adjon. A mormotáknak sokféle álnevük van: földmormota, erdei mormota, földsokk, földi malac, fütyülő malac, kanadai mormota és vörös szerzetes csak egy kis csokor. A mormoták a rágcsálók (Rodentia) rendjébe, az emlősök legnagyobb rendjébe tartoznak. Rokonaik a mókusok, mókusok, prérikutyák, tengerimalacok és egy egész sor válogatott mormota, amelyek közül sokan földalatti tevékenységükkel némi pusztítást végeznek az érintetlen gyepekben.

Mellesleg, ez az egész "fát dobálna" dolog? A mormotáknak semmi közük a fához vagy a fadöntéshez. A nevük az indián "wuchak" kifejezésből származik.

Az első mormota nap története

Az a kora tavaszi szokás, hogy a rágcsálókra hagyatkozunk, hogy megmondják az időjárást, a kelta pogány Imbolc ünnepéből ered, amelyet az egyház a későbbiekben a Gyertyaszentelő Boldogasszony ünnepévé alakított át. Február 2. a téli napforduló és a tavaszi napéjegyenlőség közötti félúton van – ez a mérföldkő a gáztűzhelyek és a sarki gyapjú előtti időkben méltó volt az ünneplésre.

A néphit szerint, ha a gyertyaszentelő napfényes – tehát árnyékot képes vetni -, a tél még másfél hónapig kitart. Az angol és európai népek számos rímes közmondást fogalmaztak meg erre vonatkozóan; például: "Ha Candlemas Day szép és világos lesz, a tél még egy harcot vív; ha Candlemas Day felhőt és esőt hoz, a tél nem jön újra". Eredetileg minden kis állat, amelyik meglátta az árnyékát, elegendő indok volt ahhoz, hogy a házi tüzek égjenek. Idővel a medvék vették át ezt a szerepet, valószínűleg azért, mert gyakran ők az az állat, amelyet leginkább a téli álommal hoznak összefüggésbe. Aztán a borzokat és a sünöket kérték fel, hogy játsszák el a régi idők Accuweatherét.

Amikor a németek bevándoroltak Észak-Amerikába, különösen Pennsylvaniába, magukkal hozták ezt a kis rituálét, de sünt már nehezebb volt szerezni. (A 18. századi Amerikában nem volt PetSmart.) Így lett a Pennsylvaniában bőségesen előforduló mormota az új sündisznó.

Csak 1887. február 2-án, 1887-ben kodifikálták a híres emlős eredettörténetét a mormota nap történetében. Ekkor tették meg a Punxsutawney Mormota Klub tagjai az első hivatalos expedíciót a Gobbler’s Knobhoz, a címadó város mellett, hogy megtudják, milyen időjárás vár rájuk. (Csak a jegyzőkönyv kedvéért: "még több tél", ami messze a leggyakoribb eredménye Phil árnyéktesztjének. A 123 feljegyzett előrejelzésből mindössze 19 jelezte a közelgő tavaszt).

Az esemény korai hagyományaiból nagyon kevés maradt fenn – valószínűleg a legjobb, mivel a klubtagok tevékenységei közé tartozott a pácolt mormota lakomázása és a vodkával készült házi készítésű "mormota puncs" fogyasztása. (Feltételezzük, hogy sok vodkát.)

Ain’t No Party Like a Groundhog Party (Nincs olyan buli, mint egy mormota buli)

A Mormota Klub tagjait – akiknek feladata az éves ünnepségek megtervezése és előkészítése, valamint Phil mindennapi gondozása és etetése – Belső Körnek hívják. A cilinderes és frakkos öltözetük az egyik kevés megmaradt eleme az egykori mormota-ünnepségnek.

Talán a legnagyobb változás a 19. század vége és a 21. század eleje között az, hogy az ünnep mennyire elterjedt, és a 6 000 lakosú Punxsutawney felkerült a térképre. Napjainkban számos kiegészítő esemény teszi a mormota napját egy bonyolult, többnapos eseménnyé: klubtagok fogadása, éves bankett, hivatalos bál, sőt még a "Gobbler’s Knob Got Talent" verseny is. ("Tőlem nem, hawg!").

Természetesen a riporterek és Phil-rajongók az ország minden tájáról érkeznek a területre, hogy a saját szemükkel lássák, látható-e a mormota árnyéka – és a Punxsutawney környéki vállalkozások örömmel biztosítanak számukra bőséges lehetőséget az étkezésre, az ajándéktárgyak vásárlására és a mormota-központú város egyéb vendégszeretetére.

Az év során Phil a feleségével, Phyllisszel egy speciálisan erre a célra épített, klimatizált odúban él a helyi könyvtárban. Amikor azonban eljön az ő ideje, akkor egy mesterséges fatönkbe költözik a Gobbler’s Knob tetején. Február 2-án kora reggel a Belső Kör tagjai bekopogtatnak Phil ajtaján, és kihurcolják, hogy elvégezze a jósdát. A klub elnökéhez "Groundhogese" nyelven beszél, és az elnök lefordítja a jóslatot az összegyűlt tömegnek.

Szóval, mennyire pontos Phil?

De tényleg, Punxsutawney Phil jóslatai helyesek? A Nemzeti Óceán- és Légköri Hivatal és mások szerint nem igazán. Csak az esetek 40 százalékában van igaza. Tehát, hogy a télikabát viselésére vagy az új gyep vetésére tegyünk-e fogadásokat, az még február 3-án is a levegőben lóghat.

Ha pontosságra vágyik, forduljon Staten Island Chuckhoz, P-Phil városi változatához, aki lenyűgöző rekordot tudhat magáénak azzal, hogy a következő 6 hétre vonatkozó időjárási előrejelzések 82 százalékát helyesen írta meg.

4 érdekesség a mormotákról

Most, hogy már jól kiismerted magad az ünnep történetével kapcsolatban, ismerj meg néhány vicces tényt a mormotákról.

• A mormotáknak nyári lakhelyük van – és fürdőszobájuk! Az odújuk építésénél ezek az ásók a lakás egyik részét mélyebbnek és meghittebbnek jelölik ki, míg más részek lehetővé teszik a föld feletti világba való könnyű kijutást, amikor melegebb a hőmérséklet. Még egy különálló, fürdőszobának kijelölt helyet is kialakítanak.
• A téli álom alatt – október vége és február eleje között (vagy március közepén, attól függően, hogy az árnyékot látják-e) – a mormota testhőmérséklete 99-ről 37 Fahrenheit-fokra csökken; a szívverésük 80-ról mindössze 5 ütésre esik percenként.
• A mormoták megcsókolják egymást! Amikor két mormota találkozik, üdvözlésképpen összeérintik az ormányukat.
• Nyáron és ősszel a mormoták falatoznak – mivel növényevők, így táplálékuk nagyrészt gyümölcsökből, füvekből, egyéb növényzetből és fakéregből áll -, és szundikálnak a napsütésben (nem úgy, mint a tinédzserek, ha a fakéreg helyett Hot Pockets-et fogyasztanak).

4 érdekesség a leghíresebb mormotáról

• Hivatalosan az ünnepelt időjárás-előrejelző emlős a "Punxsutawney Phil, a látók látója, a bölcsek bölcse, a jósok előrejelzője és a rendkívüli időjárás-előrejelző" nevet viseli, bár általában egyszerűen csak "Punxsutawney Phil"-ként emlegetik. Korábbi becenevei között szerepelt a "Br’er Groundhog" és a "Punxsutawney Pete". (Az utcai neve valószínűleg "P-Phil" – vagy talán "G-Hoggy Hog".)
• A pápához hasonlóan Phil is egy speciális plexiüvegedényben utazik.
• Phil nős. A feleségét Phyllisnek hívják. Nincs gyermekük.
• Bár Phil halhatatlan – az éves ünnepségen kortyol az Élet Elixírjéből, ami további 7 évvel meghosszabbítja az életét -, a mormota felesége nem az. Mondd meg egyedülálló mormota nőnemű barátaidnak, hogy hamarosan castingot hirdetnek a The Bachelor című műsorba: Woodchuck Edition.