Talán meglepődsz, ha megtudod, hogy több mint 20 000 méhfaj létezik, és ezek közül az Egyesült Államokban 4000 él, a U.S. Geological Survey szerint. A méhek a növények életmentő eszközei, amelyeknek beporzásra van szükségük a gyümölcsök, virágok és zöldségek előállításához. Bár más rovarok is hozzájárulnak a beporzáshoz, a méhek az elsődleges beporzók, és a növénytermesztők rájuk támaszkodnak a jó termés érdekében. Bár sok méhfajta hasonló méretű és színezetű, mások egészen mások – nemcsak megjelenésükben, hanem viselkedésükben is. Az alábbiakban megismerheti a következő 10 méhfajtát, és megtudhatja, hogyan ismerheti fel őket a kertben.

1. Nyugati mézelő méhek

Amikor a legtöbben a mézelő méhekre gondolnak, ezt a "európai méhnek" is nevezett fickót képzelik el. A méhészek a nyugati mézelő méhet (Apis mellifera) a mézért, a méhpempőért és más, méhekkel kapcsolatos termékekért tenyésztik. A mustársárga testén felismerhető barna csíkokat viselő nyugati méhecskét nemcsak a méztermelés miatt becsülik, hanem azért is, mert képes beporozni a terményeket, ami növeli a termést. A nyugati méhnek világszerte legalább 20 alfaja van, amelyek egy része természetes módon fordul elő, más részük pedig a méhészek által végzett fajkeverés eredménye. Ezek a méhek olyan kolóniákba tömörülnek, amelyeknek egyetlen méhkirálynőjük van. A peték haplodiploidok, ami azt jelenti, hogy nőstény vagy hím egyedekké válhatnak – a megtermékenyítetlen petékből hím droneszek, míg a megtermékenyített petékből nőstény munkaméhek lesznek. A méhkirálynő, akit a lárvastádiumban választanak ki, és méhpempőből és nektárból álló táplálékkal etetik, az egyetlen nőstény, amely tojásokat rak. A többi nőstény nem reproduktív, és munkaméhek lesznek belőlük. Csak a munkásméhek tudnak szúrni, de ők nem erre vállalkoznak – csak azért szúrnak, hogy megvédjék a kaptárat. Miután a dolgozó méh megcsípte a méhet, a szúrós fullánkja az áldozatban marad, és a méh elpusztul.

Főbb jellemzők: A nyugati mézelő méhek ⅓ hüvelyk és ½ hüvelyk közötti hosszúságúak, barna és sárga csíkosak, és az élénk színű virágokat találják a legvonzóbbnak. Ez a méh a lábain hordja a virágport, amely nagy sárga vagy narancssárgás színű csomók formájában jelenik meg, amikor már annyi virágport gyűjtött össze, amennyit csak elbír.

2. Dongó

A mézelő méheknél nagyobb, a dongó (Bombus dahlbomii) mérete körülbelül ½ hüvelyk és 1 hüvelyk között változik, bár a több mint 255 dongófajt számláló méhfajok közül néhány faj kifejezetten kisebb. A bolyhos, forgó teste sötétbarna vagy fekete színű, élénksárga vagy narancssárga csíkokkal kombinált. A dongók világszerte megtalálhatók, és fészküket jellemzően a talaj közelében, elhagyott rágcsálójáratokban, építmények alapjaiban, vagy akár elhalt végtagok halmaiban építik. A poszméhek természetüknél fogva társas életet élnek, és 50 és 500 fő közötti kolóniákban élnek. A mézelő méhekhez hasonlóan a poszméhek is királynőt választanak, aki a kolóniát irányítja. Csak a királynő rak tojásokat, a többi dongó pedig virágpor és nektár gyűjtésével táplálja magát és a királynőt. A mézelő méhektől eltérően a dongó fullánkja sima, így nem húzódik le, amikor a méh megcsípi, és a méh többször is képes megcsípni.

Főbb jellemzők: A dongók teste nagy, kerek, sötétbarna vagy fekete csíkokkal tarkított, amelyek között élénksárga vagy narancssárga színű csíkok vannak. Bolyhosnak tűnnek, és hangos zümmögést bocsátanak ki, amelyet az emberek már messziről hallanak. Színes virágokat keresnek fel beporzás céljából, valamint virágpor és nektár gyűjtésére.

3. ácsméh

Az ácsméhek (Xylocopa spp.) néha összetévesztik a poszméhekkel, méretük körülbelül ½ hüvelyktől közel egy hüvelykig terjed, és fekete-sárga színűek. A különbség azonban az, hogy az ácsméheknek csíkok helyett fekete farokvégük és sárga felsőtestük van. Bár az ácsméhek a növények beporzására való képességük miatt nagyra értékeltek, ami a házi kertészek és a termesztők számára hasznos, az ácsméheknek árnyékos hírük is van. Az ácsméhek fában fészkelnek, lyukakat fúrnak és alagutakat készítenek a holt fákban, fakerítésekben, fedélzeteken, sőt még a házak építéséhez használt fa szerkezeti részekben is. Első pillantásra az általuk fúrt alagutak viszonylag sekélynek tűnhetnek, mindössze egy-két centiméter mélynek. A valóságban az alagutak akár 10 láb hosszúak is lehetnek. A hím és a nőstény ácsméhek egyaránt fészket fúrnak, de csak a nőstény méh csíp. Ehelyett a hím ácsméhek agresszív, zuhanórepüléses viselkedést tanúsítanak, hogy távol tartsák a ragadozókat a fészküktől.

Főbb jellemzők: A körülbelül ½ hüvelyk és alig 1 hüvelyk közötti hosszúságú ácsméheknek fekete farokvégük és sárga felsőtestük van. Hosszú alagutakat fúrnak a fába, hogy fészket készítsenek.

4. Izzasztó méh

Az izzadsághoz való vonzódásukról kapta nevét az izzadságméh (Halictidae), amely egy kis méh, amely a zöld és a kék szín fémes árnyalatait viseli, bár a több mint 500 egyedet számláló faj néhány tagja barna és fekete színű. Egyes izzadságméhek színsávokat viselnek, és mindegyiket a növények beporzásában való közreműködésük miatt értékelik. A kifejlett egyedek ¼ és ¾ hüvelyk között mozognak.

Főbb jellemzők: A több mint 500 fajjal és többféle színnel rendelkező izzadságméheket nehéz lehet azonosítani, bár sokuknak fémes fényük van és viszonylag kicsik. Az izzadtság is vonzza őket.

5. Tökméh

Bizonyos indás zöldségfélék termesztői számára a tökméh (Peponapis pruinosa) szívesen látott látvány. Ez a hasznos méh korán kelő, és már közvetlenül hajnal után keményen dolgozik. A tökméh elsősorban a Cucurbita növénycsaládba tartozó zöldségek, köztük a tökfélék, a tökfélék és a tökfélék virágait porozza be. Mind a 13 tökméhfaj arany és fekete színével a mézelő méhekre hasonlít, de általában valamivel nagyobbak, és a tökméh nőstényének bolyhos hátsó lábai vannak, míg a mézelő méhnek sima lábai. A tökméh arca is kerekebb, de ezek a különbségek olyan csekélyek, hogy a legtöbben összetévesztik a tökméhet a mézelő méhvel. A tökméhek a föld alatt, gyakran az általuk beporzott növények közelében fészkelnek. Míg a mézelő méhek beporozzák a tökfélék növényeit is, a tökméhek nem porozzák be más fajok növényeit. A méhkirálynő helyett minden nőstény tökméhnek saját fészke van és tojásokat rak. Csak a nőstény méh csíp, és csak akkor, ha provokálják.

Főbb jellemzők: A tökméhek alakjukban és színezetükben nagyon hasonlítanak a mézelő méhekre, de a nősténynek bolyhos hátsó lábai vannak, míg a mézelő méhnek nincsenek, és ezek a méhek a föld alatt fészkelnek.

6. Kőműves méh

A kőművesméheket (Osmia) a beporzási arányuk miatt becsülik, amely magasabb, mint a legtöbb más méhéhé. Ellentétben sok méhvel, amelyek társas lények, a kőművesméhek magányosak – a nőstény csőszerű fészket épít sárból, ahol tojásokat rak, és egyszerre tölti be a királynő és a munkaméh szerepét. Ahelyett, hogy a virágport a lábukon gyűjtenék, a kőművesméhek a testük minden részén gyűjtik, majd a virágpor leszálláskor átkerül más virágokra. A kőművesméh igen kívánatos a gyümölcsösökben és a kereskedelmi gyümölcs- és zöldségtermesztők közelében. A méhészek egyedi kőműves méhészházban tarthatják őket, ahol tucatnyi cső vonzza a nőstény méheket. A legalább 139 féle kőművesméh méretük változó, de gyakran hasonlítanak az ácsméhekre, fényes, fémesen csillogó fekete és kék testükkel. Talán a legjobb az egészben, hogy a kőművesméh nem csíp, hacsak nem szorítják meg, így viszonylag nem jelent veszélyt azokra, akik a méhek mellett dolgoznak a kertben.

Főbb jellemzők: Ez a méh méltó a nevéhez, mivel a nőstény sárból építi cső alakú fészkeit, amelyekbe a tojásait rakja. A hím és a nőstény kőművesméhek egyaránt fekete, néha kék színűek, irizálóan csillogóak, és mindig úton vannak, új virágokat keresnek.

7. Levélvágó méh

A mintegy 242 fajjal rendelkező nagy méhcsalád tagjai, a levélvágó méhek (Megachilidae) a kisméretűek közé tartoznak, némelyikük mindössze ⅕ hüvelyk hosszú. Barna/arany színükkel és fekete csíkozásukkal hasonlítanak a mézelő méhekre, de nagyobb fejük és állkapcsuk van, amellyel kis levélrészeket rágnak ki, és azokat visszaviszik fészkük kibélelésére, amelyek jellemzően a holt fákban vagy korhadt fában lévő lyukak. A levélvágó méhek kiváló beporzók, és a virágport inkább a bolyhos hasukra, mint a lábaikra gyűjtik. Nem csípnek, hacsak nem fenyegetik őket, és ha mégis, akkor a csípésük sokkal enyhébb, mint a mézelő méheké. A párzás után a nőstény levélvágó méh saját fészket épít, tojásokat rak, és virágporral és nektárral táplálja utódait.

Főbb jellemzők: A levélvágó méh hasonlít a mézelő méhre, de nagyobb fejjel és állkapocsfelülettel rendelkezik, ami a fészeképítéshez használt levéldarabok lerágásához szükséges. Hacsak nem provokálják, a levélvágó méh nem csíp.

8. Áfonya méh

Bár ez a hasznos beporzó különböző tavasszal nyíló virágokról gyűjt virágport és nektárt, a méhecske különösen vonzódik a nyúlszemű áfonyához. És ez jó dolog, mert ez a különleges őshonos áfonyafajta, amely főként az Egyesült Államok délkeleti régiójában terem, zümmögő beporzást igényel, egy olyan különleges beporzástípust, amelyet egy rezgő rovar végez. Az áfonyaméh (Habropoda laboriosa) tekinthető a nyúlszemű áfonya leghatékonyabb beporzójának, bár néhány más méhfajta is képes a zümmögő beporzásra. Az áfonyaméhek úgy néznek ki, mint a kis dongók, rövid, kerek testük és nagy fejük van. A méh alja és alsó fele sötétbarna, míg a fej felső része bolyhos aranyszínű. Más magányos méhekhez hasonlóan az áfonyaméh sem fészkel kolóniákban. A nőstény a saját fészkét a földbe építi – más nőstény áfonyaméhek fészkeinek közelében. Mint sok magányos méhnek, nekik sincs kolóniájuk, amelyet védeniük kellene, ezért nem csípnek, kivéve, ha összenyomják vagy megszorítják őket.

Főbb jellemzők: Az áfonyaméh egy kis dongóra hasonlít, sötétbarna és sárga, bolyhos testével. Ha áfonyaméhet szeretnél látni, kora tavasszal keresd őket – csak akkor vannak kint. Legvalószínűbb, hogy

9. Afrikanizált méh

A rendkívül védekező méh, az afrikanizált méh (A.m. scutellata), amelyet néha "gyilkos méhnek" is neveznek, a nyugati méh és a kelet-afrikai alföldi méh keresztezése. Míg az átlagos mézelő méh territoriális és megvédi a kolóniáját, addig az afrikanizált méh (nem "afrikai" méh) sokkal agresszívebb és megtámadja az embert. Az afrikanizált méhek már több mint 1000 embert öltek meg. Ezt az agresszív méhet az 1950-es években engedték szabadon Brazíliában, és fokozatosan északra vándorolt – most már az Egyesült Államok déli részén is megtalálható. Bár ez a méh hozzájárul a beporzáshoz, invazív fajnak számít, és nem kívánatos beporzó. Ezt a méhet gyakran nehéz azonosítani látás alapján; úgy néz ki, mint az európai mézelő méh, de valamivel kisebb. Az egyik jele annak, hogy afrikanizált méhvel állunk szemben, a viselkedése; miután felizgatja magát, akár fél órán keresztül is agresszívan viselkedik. Az afrikanizált méh csípése nem fájdalmasabb, mint a közönséges mézelő méhé, de az afrikanizált méhek nagy rajokban utaznak és csípnek, így az áldozat halálos adag mérget kaphat.

Főbb jellemzők: Az afrikanizált méh azonosításához különös figyelmet kell fordítani a viselkedésére. Bár szinte ugyanúgy néz ki, mint az európai méh, agresszívebb, nagyobb valószínűséggel szúr provokáció nélkül, és valószínűleg más afrikanizált méhek nagy rajával utazik.

10. Lebegőlepke

Bár hasonlítanak a méhekre vagy darazsakra, a légpárnás legyek (Syrphidae) nem csípnek vagy harapnak. Mérete a kicsiktől és karcsúktól a dongó méretűekig terjed, és fekete-sárga csíkos teste van. A "viráglégynek" is nevezett légpárnás legyek úgy viselkednek, mint a méhek, és köztudottan virágport fogyasztanak, így beporzóként is hasznosak. Az árulkodó különbség a feje, amely megegyezik a házilégyével. Ezenkívül a légpárnás legyeknek – mint minden légynek – csak egy szárnyuk van, míg a méheknek két szárnyuk. A méhekhez hasonló fészekrakás helyett a léglégy egyszerűen csak lerakja tojásait a vízre vagy nedves fafelületekre, és amikor a lárvák kikelnek, levéltetvekkel kezdenek táplálkozni, vagy hangyafészkekbe hatolnak be, hogy táplálékraktárakat találjanak. A kifejlett légpárnás legyek levéltetvekkel is táplálkoznak, így a kereskedelmi rózsatermesztésben a levéltetvek elleni védekezés természetes forrásává válnak. A légpárnás legyeknek mintegy 6000 faja létezik, ami a méretek széles skáláját jelenti.

Főbb jellemzők: Első pillantásra nagyon hasonlít a mézelő méhekre vagy dongókra, a légpárnás legyeknek sárga és fekete teste olyan, mint a méheké, de a feje olyan, mint a házilégyé. Ezenkívül ennek a színes légynek csak egy pár szárnya van.