Kérdés: Egy hétvégi út során, amikor New England, New York és Pennsylvania államokon keresztül utaztam, nem tudtam nem észrevenni, hogy mennyi pajtát festettek pirosra. Korábban soha nem gondoltam rá, de miért vannak pirosra festve a pajták? Ez csak hagyomány, vagy többről van szó?

V: A pajtákat történelmileg praktikus okokból festették pirosra. Egy gyors kirándulás a farmok vidékén, szinte bárhol az Egyesült Államokban, ugyanezt a történetet tárja elénk: gyönyörű piros pajták állnak a füves tájakon.

A piros az egyik legnépszerűbb pajtaszín – ha nem a pajták legnépszerűbb színe -, és ez már évszázadok óta így van. Számos elmélet létezik arra vonatkozóan, hogy miért van ez így, de mint a legtöbb gyarmati dolog, a régi vörös pajták színezése is a szükségszerűségből született.

Történelmileg a gazdák a pajták külsejét védekezésképpen kezelték.

A pajták létfontosságúak voltak a korai amerikai telepesek számára. Szükségük volt rájuk, hogy el tudják helyezni állataikat és felszereléseiket, különösen a brutális északkeleti teleken. Mivel a pajták olyan fontosak voltak, a farmereknek meg kellett védeniük ezeket az építményeket az időjárás viszontagságaitól, és ennek egyik módja az volt, hogy lezárták a külsejüket.

A farmerek a pajták tömítésére gyakran használtak lenolaj, mész és sovány tej keverékét. A lenolajnak (amelyet lenmagból állítanak elő) természetes narancssárga árnyalata van. De nyilvánvaló, hogy ezek a vidéki építmények nem narancssárga színűek, akkor honnan származik a pajta vörös színe?

Egyes feltételezések szerint a pajták vörös színét egykor állati vérből nyerték.

Számos elmélet létezik arról, hogy hogyan változott át az a lenolajkeverék narancssárgából vörössé. Egyesek azt állítják, hogy a gazdag gazdák a nemrég levágott állatok vérét adták az olajkeverékhez, ami állítólag vöröses színt adott neki, mielőtt még mélyebb vörösre változott volna, miután oxidálódott egy széna- vagy rúdpajtán.

Sajnos nem sok történelmi adat van a témáról, így senki sem tudja biztosan megmondani, hogy ez igaz-e. Azonban sok gazdának nem volt meg az a luxusa, hogy az állatokat levágja egy friss festékrétegért, mivel élelemforrásként a tejre és a tojásra voltak utalva. De sokaknak még mindig voltak pirosra festett pajtáik, így ismét: Hogyan került a piros szín a képbe?

A valószínűbb válasz a vasoxid.

Egy másik valószínűbb magyarázat arra, hogy miért pirosak a pajták, az, hogy a farmerek vasoxidot adtak a tömítőanyaghoz. A vas-oxid (közismertebb nevén a rozsda) a legtöbb farmon könnyen elérhető volt, és a lenolajhoz adva megváltoztatta annak néhány tulajdonságát, nem utolsósorban a színét.

Az olajjal keverve és a nyers fára festve a rozsda megakadályozta, hogy a fa pajtaajtók és a vászonborítás elkorhadjon, és megakadályozta, hogy a gombák és a mohák elszaporodjanak a felületükön. A rozsda egyfajta méregként hatott, hogy megakadályozza ezeknek a gyakori pajtapusztító növedékeknek a kialakulását. Ez lehetővé tette a gazdák számára, hogy ritkábban cseréljék a pajta deszkáit, miközben a pajta kontrasztos megjelenést kölcsönzött a hagyományos fehér parasztháznak.

A vörös pajtafesték később az alacsony ára miatt terjedt el.

Amikor a pigmentált festékek előtérbe kerültek, a hagyományos, lenolajjal és vasoxiddal kezelt vörös pajtafesték még mindig élt és virult. Az elmélet szerint a piros pajtafesték akkoriban a legolcsóbban volt megvásárolható, ezért a gazdák praktikusságból továbbra is pirosra festették pajtáikat.

Széles körben elterjedt nézet, hogy a piros szín még sokáig a pajták színe volt, egészen addig, amíg a fehér mész át nem vette a helyét. A fehér mész megelőzte a pajta vörös festékét, mint a legnépszerűbb pajtafesték, mert – kitalálhatjátok – olcsóbb volt, mint a vörös festék.

Ma már hagyományból festik pirosra a pajtákat.

Bárki besétálhat egy barkácsáruházba, lekaphat egy mintát a falról, és átalánydíjért bármilyen színnel színezheti a fehér alapfestéket. A piros semmivel sem több vagy kevesebb, mint bármelyik másik szín a falon. A csűrlakások, a modern dizájn és a könnyen színezhető festékek világában miért olyan népszerűek még ma is a vörös csűrök?

Az egyszerű válasz az, hogy hagyományt teremtett. Amikor sokaknak a farmok és a vidék jut eszébe, az első dolog, ami eszükbe jut, az a kvintesszenciális, klasszikus piros pajta. Ez egy évszázados szokás, amely nem valószínű, hogy egyhamar el fog halványulni, és reméljük, hogy soha nem is fog.