A "termesztési zónák" vagy "kertészeti zónák" néven is emlegetett keménységi zónák az USDA által kifejlesztett térképre utalnak, amely az Egyesült Államokat a téli alacsony átlaghőmérséklet alapján régiókra osztja.

Egyes növények alkalmazkodnak a különböző körülményekhez, beleértve a talajtípust, az öntözés ingadozását és a páratartalom különbségeit, de a legtöbb növény csak egy bizonyos mértékű téli lehűlést tűr el. Itt jönnek a képbe a keménységi zónák – ezek felsorolják az ország minden területének átlagos legalacsonyabb hőmérsékletét, így a kertészek olyan évelő növényeket választhatnak, amelyek túlélik az adott régiókban jellemző telet.

Mik azok a keménységi zónák?

Az USDA növénykeménységi zónatérképe 13 különálló zónából áll, amelyek az Egyesült Államok egész területét, valamint Alaszkát, Hawaiit és Puerto Ricót foglalják magukban. Az első zóna Alaszka leghidegebb és legészakibb területein fekszik. Ezekben a régiókban a téli hőmérséklet akár -60 Fahrenheit-fokig is süllyedhet. A skála legdélebbi részén található a 13. zóna, ahol a téli hőmérsékleti értékek 65 Fahrenheit-fok felett maradnak.

A zónák az alacsony hőmérsékleteket 10 fokos lépésekben jelölik, és minden zóna további két további szegmensre, "a" és "b" szegmensre van bontva, amelyek 5 fokos lépéseket jelentenek. Nem minden tűrőképességi térkép, például az Arbor Day térkép, tartalmazza mind a 13 zónát, és előfordulhat, hogy nem tartalmazzák az "a" és "b" bontást, de felépítésük viszonylag hasonló.

Amit a keménységi zónák nem árulnak el.

A keménységi zónatérképek nélkülözhetetlenek a kertészek számára a növények kiválasztásában, de nem mindenre kiterjedő kategóriák. Néhány létfontosságú tényező, amelyet figyelembe kell venni, nem szerepel a keménységi zónatérképen.

• Maximális hőmérséklet: A legmelegebb nyári átlaghőmérséklet nem található meg a keménységi térképen, pedig létfontosságú lehet egy növény túlélése szempontjából. A kertészeknek kutatniuk kell a növényfajt, hogy megállapítsák, túléli-e a hőséget az adott régióban.
• Csapadék: Egyes növények sok vizet igényelnek, míg mások a sivatagi típusú környezetet kedvelik. Az USDA keménységi zóna térképe nem tartalmazza az átlagos csapadékmennyiséget.
• Átlagos fagypontok: Ha tavasszal túl korán ültetünk, a fagypont alá süllyedő hőmérséklet esetén a növényeket éjszakára le kell takarni. Hasonlóképpen, a kertészek meghosszabbíthatják az őszi vegetációs időszakot a növények letakarásával vagy üvegházba szállításával. Az átlagos első és utolsó fagyok időpontjait a The Old Farmer’s Almanac című kiadványban találja meg irányítószám szerint.

Jellemző keménységi zónák régiónként:

A különböző régiók közelebbi megismeréséhez az USDA egy interaktív eszközt kínál, amely lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy az egybefüggő államok öt általános régiójának egyikében megnézzék a keménységi zónák összeállítását.

• Észak-Közép: Az Egyesült Államok északi határától nyugatra egészen Dél-Dakotáig, keletre Illinois-ig, Kansas és Missouri államot is beleértve, az ország észak-középső régiója négy keménységi zónát foglal magában, a 3a-tól a 7b-ig, a téli minimum hőmérsékleti értékek -40 és -15 Fahrenheit-fok között mozognak.
• Északkelet: A keleti tengerpartot követve Maine-től Virginiáig, és egészen Kentucky és Michigan nyugati részéig húzódik, az északkeleti régió öt zóna egyes részeit foglalja magában, az északi határon lévő 3a-tól Virginia legdélebbi csücskében lévő 8a-ig (-40 és -15 Fahrenheit-fok között).
• Északnyugat: Ez a keménységi zóna magában foglalja Montana és Wyoming egészét, majd nyugatra, a nyugati partvidékig terjed, és a keménységi zónák széles skáláját tartalmazza, a Montana egyes részein található 3a-tól az Oregon és Washington partjai mentén található 9a-ig (-40 és -10 Fahrenheit-fok között).
• Dél-közép: A mindössze négy államot – Texas, Louisiana, Arkansas és Oklahoma – magában foglaló South Central keménységi régió az északi területeken található 6a-tól a Texas déli csücskénél található 10a-ig terjedő zónákat foglalja magában (-10 és 15 Fahrenheit-fok között).
• Délkelet: A délkeleti régió Tennessee-t és Mississippit magában foglaló, onnan keletre az Atlanti-óceán partvidékéig terjedő, és az összes déli államot magában foglaló régió az 5b és 11a zóna (-15 és 45 Fahrenheit-fok) között változik.
• Délnyugat: A Colorado államot, valamint a nyugatra és délre fekvő államokat magában foglaló délnyugati keménységi régió a 3b-től a 11a-ig, vagyis -35 és 40 Fahrenheit-fok között terjedő zónák széles skálájával rendelkezik.

Hogyan használjuk a keménységi zónát.

Használja a keménységi térképet, hogy megtalálja a településén a legalacsonyabb átlagos téli hőmérsékletet, majd válassza ki azokat a növényeket, amelyek ezt a hőmérsékletet túlélik. A folyamat egyszerűsítése érdekében a legtöbb kereskedelmi üvegház részletes növénycímkéket biztosít, amelyeken szerepelnek a megfelelő keménységi zónák, a legalacsonyabb hőmérséklet, amelyet a növények túlélhetnek, valamint egyéb fontos információk, például hogy a növények napon vagy árnyékban fejlődnek-e jobban.

A növény kiválasztásakor a zónatérkép az egyik tényező. Ne felejtsd el azonban kipipálni az összes többi igényét.

Ha kétségei vannak, válasszon őshonos növényeket.

A területen őshonos növények mindig jó választásnak bizonyulnak. Ezek az őshonos növények jól alkalmazkodnak az átlagos téli minimum hőmérséklethez, valamint a régióra jellemző csapadékmennyiséghez, talajtípushoz és átlagos nyári hőséghez.

Amellett, hogy az őshonos növények jó választásnak bizonyulnak az adott területen való boldoguláshoz, fontos szerepet játszanak a xeriscapingben is, vagyis az olyan növények termesztésében, amelyek nem igényelnek sok extra vizet, műtrágyát vagy növényvédőszert, mivel jól alkalmazkodtak a régióhoz. Ily módon az őshonos növények használata hozzájárul a vízmegtartáshoz és a környezetbe bevitt vegyi anyagok számának csökkentéséhez.