A mókus az mókus, igaz? Gondold újra. Az Egyesült Államokban több mint 65 különböző mókusfajta él. Van 24 fajta földimókus, 22 mókusfaj, és kétféle repülő mókus, valamint mormoták, prérikutyák és persze famókusok. Ha valahol Amerikában van hátsó kertje, akkor nagy valószínűséggel mókusok is vannak. Lehet, hogy a padláson fészkelnek, kifosztják a madáretetődet, vagy alagutat ásnak az alapzatod közelében, de energikus bohóckodásukkal rengeteg szórakozást is nyújtanak. Az alábbiakban hét olyan mókusfajt mutatunk be a kontinens minden tájáról, amelyeket mindenkinek érdemes egy kicsit jobban megismernie.

1. Keleti szürke mókus

A keleti szürke mókusoknak bozontos farkuk van, és fekete, fehér és barna szőrzetük keveréke, amely távolról nézve szürkének tűnik. Az aljuk általában fehér vagy világosszürke, és a lapított, bozontos, szürke farok ezüstös végű szőrszálakkal van ellátva. A szürke mókusok a tipikus színtől eltérő változásokat is mutathatnak. Az egyének lehetnek fehérek, feketék vagy szőkék. Hosszuk 16-20 hüvelyk, súlyuk pedig legfeljebb 1,5 kiló lehet.

A keleti szürke mókus az egyik leggyakoribb mókusfajta Ohióban, a középnyugaton és Észak-Amerika többi keleti részén. Nyugat egyes részeire is betelepítették. Vegyes keményfás erdőkben, valamint külvárosi és városi környezetben is megtalálható. Kedvelt táplálékuk a magvak, diófélék és bogyók, de válhatnak mindenevővé, és rovarokkal, madártojásokkal és fiatal madarakkal, valamint kétéltűekkel is táplálkozhatnak, ha kedvenc táplálékuk kevés.

Főbb jellemzők: A keleti szürke mókus Észak-Amerika egyik leggyakoribb mókusa. Színezete a fehértől a feketéig terjed, de a tipikus színezet felül szürke, alul világosabb. Teljes hossza 16-20 hüvelyk, átlagos súlya pedig 1,5 font.

2. Nyugati szürke mókus

A mindenütt jelenlévő keleti szürke mókussal ellentétben a nyugati szürke mókus elterjedési területe a Csendes-óceán északnyugati részére korlátozódik. A két faj könnyen összetéveszthető, de a nyugati szürke mókust acélszürke színe, valamivel nagyobb mérete, hosszabb farka és kiemelkedőbb fülei különböztetik meg.

A nyugati szürke mókusok a fenyőfákat és a tölgyfákat kedvelik. Douglas-fenyő állományokban is megtalálhatóak, ahol némi tölgy vagy fenyő keveredik a fenyőkkel. A nyugati szürke mókusok számára a jól megalapozott lombkoronával és változatos növényzetkínálattal rendelkező, érett erdei élőhely elengedhetetlen a boldoguláshoz. Magvakkal, diófélékkel, fák rügyeivel, bogyókkal, gombákkal, levelekkel és gallyakkal, valamint alkalmanként madártojásokkal és fészekaljakkal táplálkoznak.

Főbb jellemzők: A nyugati szürke mókusok jellemzően 18-24 hüvelyk hosszúak, és több mint 2 fontot is nyomhatnak. Általános acélszürke színezetűek, alul világosabb szőrzettel és hosszú, bozontos, ezüstös színű farokkal.

3. Arizonai szürke mókus

Az arizonai szürke mókus elterjedési területe Arizona és Új-Mexikó egyes részeire korlátozódik, esetleg átnyúlik Mexikóba. Ez egy másik, többnyire szürke színű mókus, világosabb alsó részekkel. Magas, kiemelkedő fülei nincsenek bolyhos végűek, és bozontos, szürke farka fehér végű szőrszálakkal van kiemelve. Mérete hasonló a keleti szürke mókusokéhoz, de az arizonai szürke mókus valamivel soványabb, átlagosan 1,25 kilós.

Az arizonai szürke mókus a három arizonai mókusfajta egyike, amely távoli kanyonok alján és hegyvonulatokban él, 5000 és 6000 láb magasság között, lombhullató erdők élőhelyei között. Kedvenc fái közé tartozik a dió, a tölgy és a fenyő, különösen megbízható vízforrás közelében. Táplálékául szolgálnak továbbá borókabogyók, gombák, valamint különféle magvak és apró gyümölcsök.

Főbb jellemzők: Az arizonai szürke mókusokat hosszú, bozont nélküli füleikről, szürke bundájukról, fehér vagy krémszínű hasukról és bozontos, szürke farkukról ismerhetjük fel, melyen fehér foltok vannak. Hosszuk 16-20 hüvelyk, súlyuk pedig körülbelül 1,25 kiló.

4. Keleti róka mókus

A szürke mókus mellett a keleti rókamókus Észak-Amerika másik (és nagyobb) gyakori famókusa. Floridában a három különböző mókusfajta egyike, Indianában a négy mókusfajta egyike, és hatalmas területet fed le Kanada déli részétől Észak-Mexikóig. Szőrzete felül szürke és fekete, a hasán narancssárgás, a farkán pedig fahéjjal kevert fekete. Ez a nagy termetű faj 19 és 29 hüvelyk közötti hosszúságú, és 1,5 és 3 font közötti vagy annál nagyobb súlyú.

A rókamókusok a diótermő fákkal rendelkező keményfás felvidéki erdőkben szeretnek otthonra lelni, és erős alkalmazkodóképességgel rendelkeznek. Emellett előszeretettel fogyasztanak olyan mezőgazdasági terményeket, mint a kukorica és a pekándió.

Főbb jellemzők: A keleti rókamókusokat nagy méretükről és "rókás" színezetükről ismerik fel, amely szürke színű, összességében narancssárga vagy vöröses árnyalattal keverve. Az orrtól a farokig 19-29 hüvelyk hosszúak, és súlyuk elérheti a 3 fontot.

5. Amerikai vörös mókus

Ránézésre az amerikai vörös mókus, más néven fenyőmókus, színezetét tekintve némileg hasonlít a rókamókushoz. Felső részei dús gesztenyebarna vagy rozsdavöröses szürke színűek, de a hasa fehér. Szemei körül feltűnő fehér szemgyűrű van, farka pedig bozontos, fehéres árnyalatú. Néhány vörös mókusnak mindkét oldalán egy-egy fekete csík is húzódik. Az amerikai vörös mókus azonban jóval kisebb, mint a rókamókus, mindössze 10-15 centiméter hosszú, és körülbelül fél kilót nyom.

Ez az északabbra élő mókusfaj egyike a Michiganben élő négy mókusfajnak. Az Egyesült Államok és Kanada északi és nyugati részén, a Sziklás-hegységben, valamint az Appalache-hegységben egészen Észak-Georgia déli részéig megtalálható tűlevelű erdőkben és vegyes erdőkben. A vörös mókusok legszívesebben az örökzöld fák magjaival és tobozával táplálkoznak, de más mókusokhoz hasonlóan időnként mindenevővé válnak.

Főbb jellemzők: Az amerikai vörös mókus kicsi, felül vörös szőrzetű, hasa fehér. Hossza 10-15 hüvelyk, súlya pedig körülbelül fél kiló.

6. Déli repülő mókus

A repülő mókusok két szempontból is különlegesek. Az első, hogy "repülnek". Pontosabban, kinyújtják elülső és hátsó lábaikat, hogy a végtagokat összekötő laza bőrredőt megfeszítsék, így tudnak ágról ágra vagy a fa tetejéről a földre siklani. Továbbá, a legtöbb mókussal ellentétben, ők éjszakai életmódot folytatnak. A déli repülő mókus körülbelül akkora, mint egy mókus, 7-10 hüvelyk hosszú. Sűrű, selymes, szürkésbarna szőrzete van a tetején, a hasán pedig fehér szőrzetet visel. Szemei extra nagyok, farka pedig hosszú és lapos, így kiváló kormányos.

A déli repülő mókus Észak-Amerika egész keleti részén elterjedt, Kanada déli részétől Dél-Texasig, Mexikóig és Közép-Amerikáig. A Texasban élő mindössze három mókusfajta egyike. Ez a kisemlős lombhullató vagy vegyes erdőkben érzi otthon magát, ahol sok öreg fa van, amelyekben fészekrakásra alkalmas üregek vannak. A magtermő keményfák, mint a hikoridió, a juhar, a bükk és a nyárfa a kedvenceik. A diófélék mellett rendszeresen fogyasztanak bogyókat, magvakat, gyümölcsöket, zuzmót, fakérget és rügyeket is. Rövid távon rovarokat, fészkelő madarakat és tojásokat is fogyasztanak.

Főbb jellemzők: A déli repülő mókusoknak óriási fekete szemei, sűrű, selymesen szürke bundája és hosszú, lapos farka van. Ritkán látni őket nappali órákban.

7. Douglas-mókus

A Douglas-mókus, más néven chickaree vagy fenyőmókus az amerikai vörös mókus unokatestvére, és a kettőnek átfedő területe van a Csendes-óceán északnyugati részének északi területein. Bár méretüket tekintve közel azonosak, a Douglas-mókus könnyen megkülönböztethető sötétbarna/szürke felső részük és vörös hasuk alapján. Őshazája Észak-Kaliforniától, Oregon és Washington nyugati részén át egészen Brit Columbia délnyugati részéig terjed.

A Douglas-mókus teljes mértékben kihasználja korlátozott elterjedési területét, és boldogan telepszik meg a fenyő-, fenyő-, lucfenyő- és bürökfa-állományokban a tengerszint feletti magasságtól a szubalpin magasságokig. Kedvelt táplálékai közé tartoznak a tűlevelűek magvai és gombái, valamint a bogyók, magvak, virágok és levélrügyek. A többi mókushoz hasonlóan az apró termetű Douglas-mókus is fosztogatja a madárfészkeket, hogy kiegészítse étrendjét.

Főbb jellemzők: A Douglas-mókusokat sötétbarnásszürke hátukról, barnás narancssárga hasukról és fehér szemgyűrűjükről ismerhetjük fel. Akár 14 hüvelyk hosszúra is megnőhetnek, és súlyuk elérheti a kétharmad kilót.