Ha kullancsot találunk magunkon vagy háziállatunkon, az riasztó, mivel a kullancs olyan betegségeket okozó kórokozókat hordozhat, mint a Lyme-kór, a coloradói kullancsláz, a Powassan-vírus vagy a Rocky Mountain foltos láz. Sokan azt hiszik, hogy a kullancsok bogarak, de valójában pókfélék, és nyolc lábuk van, mint a pókoknak. Fő céljuk az, hogy melegvérű állatokra, köztük az emberre is rátapadjanak, hogy vérrel táplálkozzanak. Bár a legtöbbjük fekete vagy barna színű, ha fehér vagy zöld kullancsot észlel, ez az átmeneti szín abból ered, hogy a kullancs vérrel telítődött.

A Centers for Disease Control and Prevention szerint a kullancsok által terjesztett betegségek száma olyan tényezők miatt növekszik, mint a fejlődés, az erdősítés és az éghajlatváltozás. Évente körülbelül félmillió amerikait diagnosztizálnak és kezelnek kullancscsípésből eredő betegséggel. E betegségek némelyike gyógyíthatatlan, mások pedig akár halálosak is lehetnek. Ezért kulcsfontosságú, hogy megvédje magát a kullancsoktól, és felismerje a különböző kullancsfajtákat és az általuk hordozható betegségeket.

Kullancs életciklusa

A legtöbb kullancsfajta általában 2-3 évig él. Ez idő alatt négy stádiumon mennek keresztül. A kullancsok életciklusának különböző szakaszainak megértése hasznos, amikor megpróbáljuk azonosítani a kullancsokat és megszabadulni tőlük.

• Tojás: A nőstény kullancsok életük végén több ezer tojást raknak. Ez általában tavasszal történik, a kinti lombhulladékban vagy más meleg és puha helyeken, de nem a gazdákon.
• Lárva: Körülbelül 2 héttel vagy 2 hónappal azután, hogy a nőstény kullancs petéket rak, azok kelni kezdenek, általában nyáron. Megjelennek a lárváknak nevezett hatlábú élőlények, és elkezdenek rátapadni a kis gazdatestekre, például egerekre, mosómedvékre és mókusokra. A lárvák a vérrel való táplálkozás során betegséget okozó baktériumokkal, vírusokkal vagy parazitákkal fertőződhetnek meg. Életük hátralévő részében fertőzőképesek maradnak, és potenciálisan baktériumokat terjeszthetnek az emberekre és más állatokra.
• Nimfa: Miután a lárva táplálkozik, leesik a gazdatestről, és átmegy a nimfa-stádiumba, ami általában ősz és tavasz között történik. A nimfáknak nyolc lábuk van, és az időjárás függvényében változtatják viselkedésüket. Általában melegebb időben aktívabbak és valószínűbb, hogy megharapják a gazdaszervezetet, de egyes kullancsok hidegben is aktívak lehetnek. Ebben a stádiumban betegségeket kaphatnak el és terjeszthetnek. A kullancsok 4-5 napig táplálkoznak, mielőtt megkezdenék életük utolsó szakaszát.
• Felnőtt egyed: A kullancsok általában ősszel érik el a kifejlett stádiumot. Ebben a szakaszban keresik meg harmadik és egyben utolsó gazdájukat, általában egy nagyobb állatot vagy embert. Felnőttként párosodnak, táplálkoznak és betegségeket terjesztenek. A hím kullancsok addig maradnak a gazdaszervezeten, amíg a táplálkozásuk befejeződik, majd lehullanak és elpusztulnak. A nőstény kullancsok közvetlenül a peték lerakása után elpusztulnak. Ez a szakasz általában körülbelül 2 évig tart.

Az Egyesült Államokban több mint 90 kullancsfaj él, és némelyikük más bogárfajokhoz hasonlít. Olvasson tovább, hogy megtudja, hogyan lehet jó a kullancsok azonosításában, hogy biztonságban maradjon, és felfedezze, hogyan lehet a legjobban megszabadulni tőlük.

1. Fekete lábú "szarvas" kullancs (Ixodes scapularis)

Helyszín: Az USA keleti részén Maine-től Floridáig, nyugat felé terjeszkedik.
Betegségek: Lyme-kór, anaplazmózis, kullancsok által terjesztett visszaeső láz, ehrlichiosis, babesiosis és Powassan-vírus.

A fekete lábú kullancsként is ismert szarvaskullancs a legrettegettebb kullancs, mivel számos betegséget hordozhat. A szarvas kullancsok jellemzően az erdőkben és a füves területeken találhatók. A kifejletlen kullancsok akár mákszemnyi méretűek is lehetnek, a kifejlett példányok pedig körülbelül ⅛ hüvelyk hosszúra nőnek. Könnyen felismerhetők sötétfekete lábaikról, vörös-narancssárga testükről és a pajzs felső részén található kemény, fekete páncélzatról. Bár a fehérfarkú szarvasokat veszik célba (innen a nevük), az emberekre is rátapadnak, ami a Lyme-kór vagy más betegségek továbbadásának kockázatát hordozza magában.

2. Öböl-parti kullancs (Amblyomma maculatum)

Elhelyezkedés: Az Atlanti-óceán és a Mexikói-öböl partjai mentén, valamint a szárazföld belsejében egészen Oklahomáig és Texasig.
Betegségek: Foltos láz

Ahogy a neve is mutatja, ez a kullancs gyakran fordul elő az Öböl-part mentén, de más helyeken is megtalálható. Késő nyártól kora őszig a legaktívabb. Ennek a barna kullancsnak pekándiószínű a teste, pajzsán ezüstös fehér vonalak, lábai pedig világosabb árnyalatúak. Kedveli a gazdaszervezetként szolgáló állatokat, például szarvasokat, rágcsálókat és madarakat, de embert is megharap, és potenciálisan továbbadhatja a Rickettsia parkeri baktériumot, amely a foltos láznak a Rocky Mountain foltos láznál enyhébb formáját okozza. A fertőzés jeleit a csípés után 2-10 nappal kell keresni. A csípés pattanásként jelenik meg, és fejfájást, lázat és kiütést okozhat, amely antibiotikummal kezelhető.

3. Amerikai kutyakullancs (Dermacentor variabilis)

Elhelyezkedés: A Sziklás-hegységtől keletre és a csendes-óceáni partvidék egyes részein.
Betegségek: Tularémia és Rocky Mountain foltos láz.

Az amerikai kutyakullancs, más néven fakopáncs, kutyákon, embereken és más állatokon élősködik, és súlyos betegségeket terjeszt. A nőstény példányok nagyobb valószínűséggel csípnek meg embereket. A kullancsok a tularémia nevű bakteriális betegséget terjeszthetik, amely kullancsbénulást okozhat, ami az izomműködés elvesztésével jár. A Rocky Mountain foltos láz is megfertőződhet, ami esetlegesen fejfájást, lázat, testfájdalmakat, a szemek vagy a kézfejek körüli duzzanatot, hányingert, hányást és foltos kiütést okozhat. Ha nem kezelik, halálos kimenetelű lehet.

Az emberek a tavaszi és nyári időszakban vannak a legnagyobb veszélynek kitéve. Keressük a körülbelül ½ hüvelyk hosszú, sötétvöröses-barna testet. A felnőtt nőstények pajzsán egy törtfehér rész található, a hímek pedig szürke pöttyösek.

4. Barna kutyakullancs (Rhipicephalus sanguineus)

Elhelyezkedés: Világszerte megtalálható
Betegségek: Sziklás hegyi foltos láz az USA délnyugati részén és az USA-Mexikó határ mentén. Kutyák esetében: kutya ehrlichiosis és bartonellosis (bakteriális fertőzések) és babesiosis (parazita fertőzés a vérben).

A barna kutyakullancs, mint a kutyákon élő egyik fő kullancstípus, a kutyákat kedveli gazdaként, de az embereket is megharaphatja. Mivel ez a kullancsfajta a világon mindenhol megtalálható, fontos, hogy felismerjük. A teste vörösesbarna színű és keskenyebb alakú, mint a különböző kullancsoké. Ha összehasonlítjuk a szarvaskullancsot a kutyakullanccsal, a kifejlett barna kutyakullancs körülbelül ugyanolyan méretű és színű, mint a szarvaskullancs.

A barna kutyakullancsok bejuthatnak a kutya ágyába vagy kennelébe, ezért tudd meg, hogyan szabadulj meg a kullancsoktól a házban, és védd meg a kültéri tereket a legjobb kullancsriasztóval. Ha egy kutyát megharapnak, az rendkívül veszélyes lehet, hiszen kutyáknál ehrlichiosist és bartonellózist (bakteriális fertőzés), valamint babesiózist (a vér parazitafertőzése) okozhat. A kutyáknál megfigyelhető tünetek közé tartozik a láz, a depresszió, a súlyvesztés és a sántaság.

5. Lone Star kullancs (Amblyomma americanum)

Helyszín: Széles körben megtalálható a keleti, délkeleti és dél-középső államokban.
Betegségek: Bourbon-vírus, humán ehrlichiosis, Heartland-vírus, tularémia és a kullanccsal összefüggő déli kiütéses betegség (STARI). A csípések alfa-gal szindrómát (vörös hús allergia) is kiválthatnak.

Az egyik elterjedési területükről, Texas államról elnevezett magányos csillagos kullancsok barnák vagy barnák és ⅓ hüvelyk hosszúak. A nőstények hátán fehér folt található, a hímek testén pedig elszórtan foltok vagy vonalak vannak. Ez az agresszív kullancs leginkább kora tavasztól késő őszig aktív, és különösen egyedülálló abban a tekintetben, hogy allergiás reakciót okozhat azoknál az embereknél, akik vörös húst esznek, miután megharapták. Emellett tularémiát is terjeszthet, amely bőrkiütést vagy fekélyt, magas lázat és duzzadt nyirokcsomókat okoz. A fertőzés antibiotikumokkal kezelhető, de ha nem kezelik, végzetes lehet.

A csípések STARI-t is okozhatnak, amely a csípés helyén bikaszemnyi kiütéssel, lázzal, testfájdalmakkal és fáradtsággal jár. Végül a magányos csillagos kullancsok megfertőzhetik az embereket a kezelhetetlen Heartland-vírussal. Ez a ritka vírus lázat, fejfájást, valamint alacsony vérlemezke- és fehérvérsejtszámot okoz.

6. Nyugati feketelábú kullancs (Ixodes pacificus)

Helyszín: Az Egyesült Államok csendes-óceáni partvidéke és Brit Kolumbia mentén.
Betegségek: Lyme-kór, anaplasmosis, ehrlichiosis, babesiosis és a Powassan-vírus.

Az ország nyugati részén észlelt, vöröses testű és fekete lábú kullancsok. A fiatalabbak kis rágcsálókra, madarakra és gyíkokra összpontosítanak. Később, felnőttként szarvasokon, háziállatokon, nagytestű emlősökön és embereken lakmároznak. Bár ritkán fordul elő, hogy megfertőzik az embert, mégis érdemes távol tartani magunkat ettől a vörös kullancstól, és egész évben figyelni rájuk az erdőkben és a füves területeken.

7. Mormota kullancs (Ixodes cookei)

Helyszín: Az USA keleti felében.
Betegségek: Powassan vírus

A mormotakukacoknak is nevezik, a mormotakukacok onnan kapták a nevüket, hogy előszeretettel tapadnak a mormotákra. Mókusokon, görényeken, rókákon, menyéteken, mosómedvéken, valamint alkalmanként embereken és háziállatokon, köztük macskákon és kutyákon is megtalálhatóak. Ezek a kullancsok általában a melegebb hónapokban, a tipikus kullancsszezonban a legaktívabbak. Az apró kullancsok körülbelül szezámmag méretűek. Felismerésükhöz keresse vörösesbarna színüket. A nőstények hátán sötétbarna vagy fekete színű, gyémánt alakú pajzs található.

8. Sziklás hegyi fakopáncs (Dermacentor andersoni)

Elhelyezkedés: Sziklás-hegységi államok (Idaho, Montana, Wyoming, Colorado, Utah és Új-Mexikó) és Kanada délnyugati része.
Betegségek: Kolorádói kullancsláz, Rocky Mountain foltos láz és tularémia.

Ez a kullancs a nevét onnan kapta, hogy jellemzően a Sziklás-hegységben található. Magasan, 4000 és 10 500 láb közötti magasságban fekvő erdős területeken él. Ezeket a parazitákat január és november között lehet látni; nyáron kevésbé aktívak. A mokka árnyalatúak, és a hátuk egy része krémszínű. A fiatalabb lárvák és nimfák inkább kis rágcsálókkal táplálkoznak, de a kifejlett egyedek szívesen találnak gazdatestként nagytestű emlősöket, például kutyákat, szarvasokat, haszonállatokat és embereket. A sziklás hegyi fakopáncsok ismertek a kolorádói kullancsláz terjesztéséről, amely fáradtsággal, fájdalommal és hidegrázással járó influenzához hasonló.

9. Puha kullancs (Ornithodoros)

Helyszín: Az USA nyugati felében, beleértve Texast is.
Betegségek: Kullancsok által terjesztett visszaeső láz (TBRF).

A lágy kullancsok egyedülállóak, mivel kevesebb mint 30 percig kapaszkodnak és táplálkoznak. Ezt követően megduzzadnak és húsosnak tűnnek. Ráadásul rágcsálók odúiban élnek, szemben a más kullancsokhoz hasonló füves területekkel. Puha, ovális testük van, a fejük alá van dugva. Ha valakit megharap egy puha kullancs, az általában barlangban töltött idő vagy egy rusztikus faházban alvás miatt történik. Ezek a kullancsok hírhedtek arról, hogy emberi vérrel táplálkoznak, amíg a gazdájuk alszik. Szerencsére a TBRF ritka, de Washington, Oregon, Kalifornia, Arizona, Colorado és Texas hegyvidéki területein előfordulhat.