Azt mondják, olyanok vagyunk, amilyeneket megeszünk. Egyes madarak esetében az, amit esznek, színezi a külsejüket. A legtöbb madár, amelynek tollazata piros, narancs vagy sárga színű, a táplálékukban található karotinoidoktól kapja ezeket a színeket.

A madarak színe vagy strukturális – mikroszkopikus felületek, amelyek manipulálják a fényt és a színt – vagy kémiai. A kémiai szín pigmentekre támaszkodik. A tollakban található négyféle pigment közül a melaninok és a karotinoidok a leggyakoribbak, míg a porfirinek és a pszitacinok ritkábbak. A karotinoidok azok a pigmentek, amelyek a gyümölcsök, zöldségek és virágok sárga, narancssárga és vörös árnyalatait hozzák létre. Valószínűleg hallottál már a béta-karotinról, a karotinoidról, amely a sárgarépa élénk színét adja. Az állatok csak a táplálékukból juthatnak karotinoidokhoz, ezért bizonyos madarak karotinoidokban gazdag ételekkel való etetése színes tollakat eredményez.

Bíborosok

A bíborosok karotinoidokban gazdag ételeket fogyasztanak, többek között bogyós gyümölcsöket, málnát, almát és vadszőlőt. Ezek az élénkpiros madarak nem vándorló madarak, egész télen a főként az Egyesült Államok keleti részén fekvő területükön tartózkodnak.

Ha a kardinálok olyan táplálékot fogyasztanak, amely kevesebb karotinoidot tartalmaz, a színük elhalványul. A nőstény kardinálok azért választanak élénkpiros tollú társat, mert ez azt jelzi, hogy a hímek egészségesek, nagy területhez jutnak hozzá, ahol jó táplálékot találnak, és képesek tápláló táplálékot biztosítani a fiókáiknak.

Amerikai aranysakálok

A hím aranypintyek tavasszal és nyáron élénksárgára színeződnek az általuk elfogyasztott, karotinoidokban gazdag magvak elérhetősége miatt. Ez az Egyesült Államok északkeleti részén élő, nem vándorló kisméretű madár elsősorban a százszorszép- és napraforgófélék családjába tartozó magvakkal táplálkozik, de szívesen fogyasztja a salátát, krizantémot, asztrát, gyermekláncfüvet, aranyrudat, kúpvirágot, articsókát, dáliát, körömvirágot, cinniát, kamillát, cikóriát, zsályát, tárkonyt, parlagfüvet, zsályabokrot és cickafarkot is.

Cédrusviaszszárnyasok

Észak-Amerikában őshonos kis énekesmadár, jellegzetes fekete "maszkkal" és sima galambszürke tollazattal. Ezeknek a karcsú kis madaraknak a farka – étrendjüktől függően – sárga, narancssárga vagy piros színű. Kedvenc táplálékuk a cukros piros gyümölcsök és bogyók, köztük az eper, a málna, az eperfa, az áfonya, az áfonya, a magyalbogyó, a lonc, a boróka és a kutyafa. Nevüket kedvenc táplálékukról, a cédrusbogyóról kapták.

Házipintyek

A házipintyek kisméretű madarak, amelyek színezetét az befolyásolja, hogy mit esznek. A hímek farán, mellén és fején piros, narancssárga vagy akár sárga tollak vannak. Zöldségeket, gyümölcsöket, magas olajtartalmú magvakat, bogyókat, apró virágokat és rovarokat esznek, és szívesen vesznek részt a háztáji madáretetőben, különösen télen. Egyes házipintyek télen elvándorolnak, mások ott maradnak, ahol kora tavasszal fészket építenek. A kolibri etetőkben lévő cukros vizet is értékelik.

Kolibrik

Bár a kolibrik merész, irizáló színei nem közvetlenül a táplálkozásukból erednek, az, hogy mit esznek, befolyásolja, mennyire lesznek fényesek és csillogóak. Ezek a legapróbb madarak sok cukros virágnektárt és rengeteg fehérjét esznek rovarok formájában. Mindkettőre bőségesen szükségük van a Mexikóba és azon túlra történő téli vándorlásukhoz. Helyezzünk el kolibri etetőket védett helyeken, és ültessünk őshonos piros vagy narancssárga csöves virágokat, például loncot, méhpempőt és kolibrizsályát, hogy segítsük őket útjukon.

Flamingók

A vízparthoz közel eső tengerparti házak az udvaron vendégül láthatják ezeket a mutatós madarakat. A flamingók élénk rózsaszínű színüket a sós garnélarákokból és a sekély, sós vizekben élő egyéb növény- és állatfajokból álló étrendjüknek köszönhetik. A sós garnélarákok karotinoidokat tartalmazó mikroszkopikus algákat fogyasztanak. Amikor ezek a floridaiak algát, sóska garnélát és sóska légy lárvákat esznek, a szervezetükben karotinoidok metabolizálódnak, amitől a tollazatuk rózsaszínűvé válik. E kulcsfontosságú, megfelelő pigmenttartalmú összetevő nélkül a flamingók szürkének tűnnének.