A bíborosok élénkvörös madarak, amelyek az Egyesült Államok keleti részén, egészen Arizonáig, nyugatra is megtalálhatóak. Nagy kiterjedésű élőhelyük északon Kanadáig, sőt egészen Dél-Amerikáig terjed. Sokan szeretik ezeket a gyönyörű madarakat madárfürdőkkel, védőházakkal és néhány kedvenc ételükkel – köztük fekete olajos napraforgómaggal, sáfránymaggal, bogyókkal és mogyoróval – a kertjükbe csalogatni. Akár kardinális-fanatikus vagy, akár csak lenyűgöz az egyedi színük, az érdekes tények ezekről a figyelemre méltó tollas barátokról még kedvesebbé teszik őket.

A legvilágosabb vörös hímek vonzóbbak a nőstények számára.

Csak a hím kardinálisoknak van teljesen vörös tollazatuk, és egyes hímeknek élénkebb a vörös színezetük, mint másoknak. A nőstények leginkább a világosabb tollú hímekhez vonzódnak. A tudósok feltételezik, hogy a madárnőstények úgy vélik, hogy a legvilágosabb tollú hímek felsőbbrendűek, és jobb társat adnak. Arra is van bizonyíték, hogy az élénkebb színű hím madarak nagyobb eséllyel élik túl a telet, jobb gyűjtögetők, és jobban el tudják kerülni a ragadozókat.

A hím kardinálok vörös színezete a táplálékukból ered.

A bíborosok szeretik a karotinoidokban gazdag táplálékot, például a bogyókat, a vadszőlőt, az almát és a sáfránymagot, amelyet a háztulajdonosok az etetőkbe helyeznek. E karotinoidokban gazdag táplálék fogyasztása adja a kardinálok tollazatának jellegzetes vörös színét – hasonlóan ahhoz, ahogy a flamingók is a garnélarákokban található karotinoidoktól kapják rózsaszínű tollazatukat.

A hímek a nőstények magvakkal való etetésével mutatják ki vonzalmukat.

Amikor a hím kardinálok egy nősténynek udvarolnak, a nősténynek magvakkal etetve mutatják ki vonzalmukat. Ehhez a táplálékért kutatnak, vagy egy etetőből választják ki a magokat. Ezután a csőrüket közvetlenül a nőstény csőréhez nyomják, így úgy tűnik, mintha a két madár csókolózna.

Nem csak a hím kardinálisok énekelnek.

Sok más madárfajnál csak a hímek énekelnek. Egyes esetekben ez azért lehet, hogy elkerüljék a ragadozókat fészkelés közben, más esetekben viszont a nőstények nem képesek énekelni. A nőstény kardinálok azonban énekelnek, gyakran oda-vissza az udvarló hímmel. A bíborosok gyönyörűen énekelnek – és több mint 24 különböző éneket tudnak előadni.

A bíborosokat vallási személyiségekről nevezték el.

Amikor az amerikai gyarmatok első lakói először látták ezeket a madarakat, úgy döntöttek, hogy a katolikus egyház azonos nevű vallási vezetői után bíborosoknak nevezik el őket. Vörös színük a katolikus bíborosok által viselt vörös reverendára (miseruhára) emlékeztette őket.

Nem minden bíboros piros.

Egyes bíborosok tollazatán nincsenek meg a jellegzetes vörös pigmentek. Ehelyett narancssárga vagy sárga pigmentekkel rendelkezhetnek. A sárga északi bíboros színezetéért a xantochroizmus – egy genetikai tollazatváltozat – felelős. A sivatagi kardinál (Pyrrhuloxia) szárnyai, arca és farka mélyvörös színű, de összességében szürkés színű.

A bíborosok úgy tűnhet, hogy megtámadják az ablakokat.

Ha láttál már valaha kardinálist többször is nekirepülni egy ablaknak, úgy tűnhet, mintha megpróbálna bejutni a házadba, vagy megtámadná az ablakot. Valójában azonban az ablakban lévő tükörképüket támadják. A bíborosok territoriálisak, és a tükörképüket összetéveszthetik egy másik hímmel, amely az ő területüket fenyegeti. Az ablakok madárbiztossá tétele matricákkal vagy hálóval segíthet megvédeni mind a kardinálist, mind az üveget.

A bíborosok nem vándorolnak.

Míg sok más madárfaj vonul és repül délre télire, a kardinálok nem. Ugyanazon a területen maradnak, ahol a tavaszt és a nyarat töltik, és ősszel és télen is folytatják a táplálékkeresést. Rovarokat, füveket, gabonaféléket, virágokat és bogyókat esznek. Amellett, hogy a kardvirágok télire nem repülnek délre, ma már északabbra is megtalálhatók, mint az 1900-as évek elején.

A bíborosok lehetnek az első és az utolsó madarak az etetőnél.

Ha madáretetőt helyezel ki a kertedbe, észreveheted, hogy a kardvirág az első madár, amit reggel és az utolsó, amit este látsz. A tudósoknak van néhány hipotézise arra vonatkozóan, hogy miért van ez gyakran így. A kora reggeli és alkonyati órákban kevesebb más madár van a környéken, így a kardinálok talán akkor próbálnak táplálékhoz jutni, amikor kevesebb a konkurencia. Egy másik elmélet szerint a hajnali és alkonyati gyengébb megvilágítás miatt a kardinálisok élénkpiros tollazata nem kelti fel annyira a figyelmet, ami védelmet nyújthat a ragadozókkal szemben.

A kardinálok népszerű kabalafigurák.

Két profi sportcsapat kabalája a kardinális: a Saint Louis Cardinals (Major League Baseball) és az Arizona Cardinals (National Football League). Ezeken a profi csapatokon kívül számos más főiskolai és kisebb ligás csapat is bíborost választott kabalának, többek között a University of Louisville, a Wesleyan University, a University of the Incarnate Word, a Springfield Cardinals és a Palm Beach Cardinals.

Az északi kardinális hét állam állami madara.

Az északi kardinál Észak-Karolina, Virginia, Nyugat-Virginia, Ohio, Indiana, Illinois és Kentucky hivatalos állami madara. Az állami madarakat felismerhető énekük, szép megjelenésük és az államban való elterjedtségük miatt választják ki.

Régebben az emberek háziállatként tartották a kardinálokat.

1918-ban, amikor elfogadták a vándormadarakról szóló törvényt, már nem volt legális, hogy magánszemélyek vadon élő madarat tartsanak háziállatként. A törvény bevezetése előtt azonban az emberek tartották a vadon élő madarakat háziállatként, és a kardinál élénkpiros színe és gyönyörű éneke népszerűvé tette őket.