Miért döntött úgy Kris Kringle, hogy a ház egyik legszűkebb és legkormosabb átjáróján préseli be tekintélyes körméretét? A válasz: Ki a fene tudja? Egy dolog azonban biztos. A kandallóval rendelkező háztulajdonosok számára a kandalló körül töltött biztonságos és problémamentes esték nemcsak a kémény működésének megfelelő megértésétől, hanem a kémény karbantartása iránti elkötelezettségtől is függnek.

A kémények típusai

A Mikulás bejárata két fő stílusban létezik:

• A téglából vagy kőből épített hagyományos falazott kémények a kémény belsejében a tűztéren (ahol a fa elég) kívül tartalmaznak egy füstcsövet is, amely a kémény belsejében, a tűztértől a tetőn keresztül felfelé vezető légcsatornát jelenti. Az ilyen típusú kémény tetején korona található, amely elriasztja az élősködőket és megakadályozza a vízkárokat.
• Az előregyártott kéményeknek van tűzterük és kupakjuk, de szellőzésük egy egyszerű csövön keresztül történik (nem a kéménybe épített kéményen keresztül). A hagyományos beépítéshez képest az előregyártott kémények olcsóbbak, de kevésbé tartósak. Ráadásul a javításuk bonyolult lehet, ha az alkatrészek már nem állnak rendelkezésre.

Csappantyúk

Akár hagyományos, akár előre gyártott, minden kéményt csappantyúval – azaz egy mozgatható fémlemezzel – szerelnek fel. Nyitott állapotban a csappantyú lehetővé teszi, hogy a kandalló füstje (a hővel és a káros gázokkal, például a szén-monoxiddal együtt) távozzon a házból. Nyáron vagy hideg téli éjszakákon, amikor nem használja a kandallót, a csappantyú bezáródik, hogy segítsen fenntartani a kellemes belső hőmérsékletet.

A szabványos torokcsappantyú a tűztér fölé szerelhető, és egy fogantyúval működtethető, míg a felülzáró csappantyú a kémény tetejére szerelhető. Ez utóbbi egy rozsdamentes acéllánccal nyílik és záródik, amely a kéményben húzódik lefelé. Zárt állapotban a felső tömítő csappantyú kettős feladatot lát el: nemcsak a felmelegedett levegőt tartja bent, hanem az állatokat, a laza törmeléket (pl. leveleket) és a csapadékot is távol tartja.

Füstelvezető és huzat

A felszálló hő olyan légáramlatot hoz létre, amely a hőt, a füstöt és a mérgező gázokat is magával viszi felfelé. Ez a huzatnak nevezett alapvető konvekciós elv megakadályozza, hogy a ház megteljen füsttel és veszélyes kipufogógázzal. A nagyobb füstcsövek általában erősebb huzatot hoznak létre, de mindenesetre a kreozotlerakódások és egyéb dugulások megszüntetése végső soron védelmet nyújt a kéményproblémák ellen.

Kéménybélések

Az egyes államokban kötelezően előírt füstgázbetétek több szempontból is növelik a kémények biztonságát és teljesítményét. Egyrészt megakadályozzák a kémény melletti éghető anyagok túlmelegedését. Kettő, ellenállóbbá teszik a kéményt a faégetés melléktermékei által tipikusan okozott korrózióval szemben.

A kéménybéléseknek három fő típusa létezik:

1. A falazott kéményekben általánosan használt agyagcserepek olcsók, de ismert, hogy intenzív hő hatására széthasadnak. Ezeket a repedéseket ki kell javítani, mivel lehetővé teszik a mérgező gázok bejutását a lakásba.
2. Különösen a régi házak tulajdonosai körében manapság a rozsdamentes acél vagy alumínium kéménybélések népszerűek, mivel könnyen beépíthetők még olyan kéményekbe is, ahol már van régebbi bélés.
3. A rendkívül hatékony, de munkaigényes (és ezért drágább), helyben öntött bélések hőálló betonból készülnek, amelyet a kémény vagy egy meglévő kémény falához alkalmaznak.

Kéménytüzek

Rendszeres tisztítás nélkül a kéményben a kreozot nevű, rendkívül gyúlékony anyag felhalmozódhat, ami a kéményt nagy hőhatással járó tüzeknek teszi kitetté. A 2000°F körüli hőmérsékleten égő kéménytüzek képesek a kéményen kívülre, a lakás más, gyúlékonyabb részeire is átterjedni. Bár az előre gyártott kémények úgy vannak megépítve, hogy ellenálljanak a nagyon magas hőmérsékletnek, a kéménytüzek olyan mértékben károsíthatják őket, hogy a csere szükségessé válik.

A kémény tisztán tartásával megelőzhetők a lakástüzek. Éppen ezért, ha gyakran használja otthonában a kandallót, erősen ajánlott évente egy hitelesített kéményseprőt alkalmazni. Sok háztulajdonosnak az ősz közepén az óra visszafordításakor jut eszébe, hogy időpontot kérjen.