Az intelligens termosztátok számos előnyt kínálnak a fogyasztóknak, kezdve az energiafelhasználás csökkentésétől és a közüzemi számlák mérséklésétől egészen addig, hogy a felhasználók mobiltelefonjuk segítségével távoli helyről is beállíthatják az otthoni hőmérsékletet. A felhasználók élvezhetik a fűtési és hűtési ütemtervek létrehozását, hogy otthonukat a nap különböző időszakaiban az általuk preferált hőmérsékleten tartsák, de van egy rejtett költség, amely a felhasználói hibákból adódik.

A közműszolgáltatók gyakran ösztönzik ügyfeleiket az intelligens termosztátokra való átállásra – és akár kedvezményeket vagy egyéb ösztönzőket is kínálhatnak -, mivel ezek hatással vannak az otthonok energiahatékonyságára. Azonban még a közműszolgáltatók sem jósolták meg az intelligens termosztátokat használó több ügyfél egyik fő hátrányát.

A Cornell kutatói felfedezték, hogy ezek a kényelmes rendszerek túlságosan megterhelhetik az elektromos hálózatot a magasabb csúcsenergiaigény és a felhasználók általi testreszabhatóság hiánya miatt.

Az Egyesült Államokban az otthonok 40 százaléka rendelkezik intelligens termosztáttal.

Az okos termosztátok száma az országban az elmúlt években folyamatosan nőtt – a 2017-es mindössze 13 százalékról 2021-re 40 százalékra emelkedett. Azonban miközben az okos termosztátokkal rendelkező személyek száma növekszik, sok felhasználó nem teljesen érti, hogyan kell használni őket. A Cornell kutatói, Zachary E. Lee és Max Zhang megállapították, hogy sok felhasználó gyakran megtartja az alapértelmezett gyári beállításokat, mert nem érti, hogyan kell programozni az intelligens termosztátot. Ez megakadályozza őket abban, hogy teljes mértékben kihasználják az intelligens termosztátok által kínált összes funkciót és előnyt.

Az alapbeállítások csúcsidőben növelik a hálózat iránti igényt.

Mivel nagyon sok felhasználó megtartja az intelligens termosztátjának alapértelmezett gyári beállításait, ezek az eszközök mindegyike úgy van beállítva, hogy télen ugyanabban az időpontban – jellemzően reggel 6:00 körül – melegítse fel a hideg házat. Még azok a felhasználók is, akik testre szabják a beállításokat, gyakran hasonló időpontot választanak, amikor a termosztátjuk egy hideg téli reggelen bekapcsolja a fűtést. Ez a szinkronizált kereslet túlzott terhelést jelenthet az energiahálózatnak, ami végül áramkimaradásokhoz vagy gördülő áramszünetekhez vezethet, különösen a veszélyeztetettebb területeken.

A napenergia nem tudja felvenni a ritmust a sötét téli reggeleken.

Különösen a hidegebb téli hónapokban ez a terhelésszinkronizáció gyakran a kora reggeli órákban történik, amikor odakint még sötét van. Ez azt jelenti, hogy a megújuló erőforrások, például a napenergia, nem tudnak segíteni az elektromos hálózat terhelésének kiegyenlítésében. Ha az áramszolgáltatók nem képesek kielégíteni a villamosenergia-igényt a csúcsidőszakokban – és nem támaszkodhatnak a megújuló erőforrásokra -, akkor fosszilis tüzelőanyaggal működő generátorokhoz kell fordulniuk, hogy lépést tartsanak a magasabb igényekkel. Az intelligens termosztátok, amelyek célja az energiafelhasználás szabályozása, végül is visszafoghatják a közösség azon erőfeszítéseit, hogy nagyobb mértékben támaszkodjon a megújuló energiaforrásokra.

Az elektromos fűtés növelni fogja az elektromos hálózat iránti igényt.

Bár az intelligens termosztátok szinkronizálása már most is kezd hatással lenni az elektromos hálózatra, a jövőben még nagyobb lesz a hatás. 2018-ban az Egyesült Államokban az otthonok mindössze 37 százaléka használt elektromos fűtést. A fosszilis tüzelőanyag-fogyasztás csökkentésére irányuló egyre nagyobb nyomás hatására azonban az elkövetkező években valószínűleg egyre több otthon tér át az elektromos fűtésre. Ha nem történik változás, ez még nagyobb terhet róhat a már most is feszített elektromos hálózatra.

A megnövekedett stressz miatt több áramkimaradás vagy áramszünet fordulhat elő. A csúcsidőszakokban a kereslet kiegészítése és kielégítése érdekében az áramszolgáltatóknak fosszilis tüzelőanyagokhoz kell majd folyamodniuk. Ez potenciálisan semmissé teheti az üvegházhatású gázok csökkentését, amely az elektromos fűtésre való áttérés következtében fog bekövetkezni.

A fogyasztók felvilágosítása és a felfutási idők szakaszolása.

A Cornell kutatói, Lee és Zhang úgy vélik, hogy van néhány dolog, amivel csökkenthető az elektromos hálózat terhelése ezekben a csúcsidőszakokban. A megoldás egyik része a fogyasztók oktatása az intelligens termosztátok programozására és használatára. Ez segít megelőzni a hálózatra nehezedő terhelést, amelyet azok a fogyasztók okoznak, akik ragaszkodnak a termosztát alapértelmezett beállításaihoz. Ezen túlmenően az is segíthet, ha megtaláljuk a módját annak, hogy a reggeli felfutási időket még jobban eltoljuk, biztosítva, hogy az otthonok ilyen nagy százaléka ne egyszerre igényeljen energiát.

Lee és Zhang szerint azonban ahhoz, hogy valóban megelőzzük az elektromos hálózat fokozott terhelését, valamit tenni kell az intelligens termosztátok még okosabbá tételéért.