Fotó: greenr.ca

Mi az a zöld otthon? Bár a "zöld" fogalomnak még nem született általánosan elfogadott definíciója, a zöld otthont ma úgy definiálnánk, mint egy bizonyos előírások szerint épített, tanúsított "zöld" otthont és/vagy egy tanúsított "zöld építtető" által épített otthont, amely tetszőleges számú zöld jellemzőt tartalmazhat. A fogyasztónak azonban még e két meghatározás egyikének kiválasztása után is választania kell a zöld ház minősítések vagy a zöld házépítői státuszra igényt tartó építtetők egyre növekvő listájából.

Az Energy Star címke az egyik legismertebb a lakóházak világában. Az Energy Star minősítésű otthon a Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) által meghatározott energiahatékony szabványok szerint épül. Az Energy Star házakra előírt irányelvek a szigeteléssel, az ablakok teljesítményével, az építéssel és a csatornák tömörségével, az otthon HVAC-rendszereivel és az energiahatékony termékekkel foglalkoznak. Végül, az Energy Star-csillagos otthonokat harmadik fél által végzett tesztelésnek vetették alá. Bár az Energy Star ház nem foglalja magában a zöld ház minden szempontját (például a beltéri levegő minőségét, a vízhatékonyságot stb.), az energiahatékonyság átfogó megközelítése megkülönbözteti azt.

Az Egyesült Államok Zöld Építési Tanácsa által kiadott Leadership in Energy and Environmental Design for Homes (LEED-H) tanúsítvány az építőiparban a zöld otthonok egyik meghatározó modelljeként élvez szerepet. A LEED-H előírások szerint épített otthonok négyféle jelölés egyikét nyerhetik el: tanúsított, ezüst, arany és platina. A LEED-H címke elnyeréséhez egy otthont elfogulatlan harmadik fél által végzett tesztelők nyolc, a zölddel kapcsolatos kategóriában értékelnek: tervezés, elhelyezkedés, fenntartható helyszín, vízhatékonyság, energia és légkör, anyagok és erőforrások, beltéri környezetminőség, valamint tudatosság és oktatás.

A National Green Building Standard a National Association of Home Builders (Országos Otthonépítők Szövetsége) által a zöld otthonokra vonatkozó, az iparág által elfogadott szabvány, amely lehetővé teszi "a zöld építési gyakorlatok rugalmasságát, miközben közös nemzeti viszonyítási alapot biztosít az építők, átalakítók és fejlesztők számára". A szabvány a NAHB Zöld Otthonépítési Mintairányelveken alapul, amely egy kétrészes építői útmutató a zöld építéshez, amelyet először 2005-ben adtak ki az építőközösség, és ami még fontosabb, a helyi és állami otthonépítő szövetségek számára.

A LEED-H címkéhez hasonlóan a Model Green Home Building Guidelines is több minősítési szintet (bronz, ezüst, arany) ad, és hét vezérelv szerint ad pontokat: telektervezés, előkészítés és fejlesztés; erőforrás-hatékonyság; energiahatékonyság; vízhatékonyság; beltéri környezet minősége; üzemeltetés, karbantartás és a lakástulajdonosok oktatása; valamint globális hatás.

Számos más zöld otthon minősítési program létezik országszerte. A fogyasztóknak fel kell venniük a kapcsolatot az államuk vagy a helyi lakásépítő szövetséggel, hogy megtudják, melyik a területükön támogatott vagy széles körben használt program. Az USGBC nemrégiben indította el a The Green Home Guide (Zöld otthon útmutató) című weboldalt, amely államonként felsorolja a zöld otthon programokat, bár maguk a programok nem támogatottak és nem állnak kapcsolatban az USGBC-vel. Hasonlóképpen, a NAHB National Green Builder Program honlapja is tartalmaz egy listát az önkéntes zöld építőprogramokról államonként. Amikor a zöld otthonok tanúsítási programjait vizsgálja, mindenképpen tájékozódjon arról, hogy az otthon független tesztelésen vagy ellenőrzésen esett-e át.

Zöld építők
Amikor képzett zöld építtetőt keresnek, a fogyasztóknak érdeklődniük kell a potenciális építtető által elvégzett tanúsítványok, tanfolyamok és oktatási lépések felől. A 2001-ben indított LEED Professional Accreditation program a program elvégzése után LEED Accredited Professionals (LEED AP) minősítést ad a hallgatóknak. A LEED Professional Accreditation programot, amelyet egykor az USGBC irányított, ma a Green Building Certification Institute kezeli. A LEED AP-t a zöld otthonépítés gyakorlatára oktatják.

Az Energy Star honlapján található egy keresési funkció, amely segít megtalálni azokat az építtetőket és fejlesztőket, akik az Energy Starral együttműködtek, és akik az elmúlt 12 hónapban Energy Star minősítésű új otthont építettek. Ez a lista jó kiindulópontként szolgálhat a fogyasztó számára, aki zöld gondolkodású szakembereket keres a saját területén vagy államában.

Zöld rendszerek és termékek
Széles körben elfogadott elképzelés, hogy egy otthont "zöldnek" lehet tekinteni, ha az egész lakásban zöld elemeket építünk be, ami jelentheti néhány régi, energiafaló készülék energiatakarékosabbra cserélését, vagy az otthon vízkészülékeinek teljes felújítását. Minden lakástulajdonosnak, aki zöldíteni szeretné otthonát a szakaszokban, meg kell keresnie azt a néhány rendszert és terméket, amelyek zöld jelöléssel rendelkeznek.

Az Energy Star ismét a lista élén áll, a harmadik fél által tesztelt termékek széles körű listájával, amely az energiával kapcsolatos alkategóriák széles skáláját öleli fel, beleértve a készülékeket, a HVAC-rendszereket és -alkatrészeket, a szigetelést és az ablakokat, valamint a különféle otthoni elektronikai eszközöket. Ha az otthonában lévő, villamos energiától függő termékeket Energy Star minősítésű változatokra cseréli le, az megtakarítást jelent az otthoni közüzemi számlán, és segíthet csökkenteni az otthon szén-dioxid-kibocsátását.

Az EPA WaterSense programja az Energy Star programhoz hasonlóan, de az otthoni víztakarékos termékek tesztelésére és tanúsítására összpontosít. A program eddig a WC-ket, csaptelepeket, zuhanyrózsákat, valamint az öntözőszolgáltatásokat és -technológiákat vette górcső alá.

Az áram- és vízmegtakarítás könnyen eladható a két program számára. Gyakran figyelmen kívül hagyják azonban a beltéri levegő minőségének javítását célzó lépések megtételét. A GREENGUARD Környezetvédelmi Intézet a GREENGUARD beltéri levegőminőségi tanúsítási programjával a lakástulajdonosok számára a jobb beltéri levegőminőségért folytatott harcban előnyt biztosít. A program alacsony kibocsátású belső építőanyagokat, bútorokat és befejező rendszereket tanúsít, és minden egyes terméket megvizsgál a vegyi anyagok kibocsátása szempontjából. A GREENGUARD jelenleg 130 különböző gyártó több mint 200 000 termékét tanúsítja.

Ökocímkék
Bár az ökocímkézés gyakorlata nem új keletű, a környezetbarát termékek és tanúsítványok számának növekedése még inkább előtérbe helyezte a kifejezést. Az Energy Star, a WaterSense. és a GREENGUARD tanúsítványok egyaránt az ökocímke kategóriába tartoznak, de léteznek más ökocímkék, valamint olyan szervezetek és weboldalak, amelyek "jóváhagyott" ökocímkéket vagy zöld tanúsítási programokat katalógusba foglalnak.

Az Ecolabelling.org a zöld épületek, szolgáltatások és építési termékek széles körű listáját tartalmazza, különösebb kiválasztási kritériumok nélkül. A Building Green "GreenSpec" terméklistájának kiválasztási folyamata némileg igényesebb, bár újságírói kutatásra, e-mail és fórumbeszélgetésekre, valamint az építtetők ajánlására korlátozódik.

A Global Ecolabelling Network a világ minden tájáról származó, harmadik féltől származó címkéző szervezetek szövetsége. Az Egyesült Államokat a Green Seal képviseli a hálózatban, egy olyan csoport, amely termékkategóriákra vonatkozó zöld szabványokat állapít meg, és e kategóriákon belül elfogadja a tanúsításra jelentkezőket.

A kanadai székhelyű EcoLogo Észak-Amerika legrégebbi ökocímkéje, több mint 7000 tanúsított termékkel, amelyek 120 kategóriát képviselnek, beleértve az építőipart és az építőipart is. "A termék tanúsításához meghatározott kritériumok a termék teljes életciklusát értékelik" – mondja Lise Beutel a TerraChoice Environmental Marketingtől, az EcoLogo program vezetőitől. "A felhasznált nyersanyagoktól kezdve a termék felhasználásának végső szakaszáig mindent megvizsgálhatunk."