Az amerikai földtani intézet meghatározása szerint az aszály "a szokásosnál szárazabb időszak, amely vízzel kapcsolatos problémákat okoz". A Nemzeti Integrált Aszályinformációs Rendszer szerint jelenleg az Egyesült Államok területének mintegy 41 százaléka, az alsó 48 állam 49 százaléka aszályos. Sajnos az aszályos időszakok minden évben az ország egyre több területét érintik, és hosszabb ideig tartanak. A gyakori aszályok azt jelentik, hogy sok háztulajdonos vízkorlátozással szembesül.

A nedvességkorlátozás jelentős stresszt jelent a kertben élő növények számára. A vízhiány azonban hatással van otthonára, a rovarokra, a talajra és a levegő minőségére is. Dr. Chris Fields-Johnsonnal, a Davey Institute műszaki tanácsadójával beszélgettünk, hogy megtudjuk, milyen problémákat okozhat a háztulajdonosoknak a vízkorlátozások betartása, és mit tehetnek az öntözés csökkentésének hatásainak mérséklése érdekében, valamint az aszályokkal általában járó problémákról.

Növekedéscsökkentés

Minden növénynek vízre van szüksége az élethez. Aszály idején a növény első reakciója az, hogy bezárja a levélnyílásokat, hogy csökkentse a transzspirációt. Ilyenkor a növény kevesebb szén-dioxidot vesz fel, és a fotoszintézis lelassul. Ez az egész folyamat csökkenti a növekedést.

Dr. Fields-Johnson szerint aszály idején számítani kell némi elhalásra és a növekedés csökkenésére. Az egészséges, mélyen gyökérzettel rendelkező, jól bevált növények azonban túlélnek egy szárazságot. Ha növekedéscsökkenést tapasztalsz rajtuk, ne stresszelj. Amint a növény természetes csapadék (vagy öntözés) révén vizet kap, tovább fog nőni. Ha az Ön területe lehetővé teszi, hogy alkalmanként öntözzön, tegyen érte, különösen a hőségcsúcs idején.

Lassan, de mélyen öntözzük. "Meg kell próbálnod megfelelni az adott talaj beszivárgási sebességének" – magyarázza Dr. Fields-Johnson. "Ha egy adott időszakban túl sok vizet juttatunk egy helyre, az túlterheli a talaj vízfelvevő képességét – az csak elfolyik, és kárba vész."

A kártevők számának növekedése

Amikor a fák és cserjék stresszesek, nagyobb valószínűséggel támadják meg őket rovarok – mutat rá Dr. Fields-Johnson. A szárazságtól sújtott növényekhez vonzódó gyakori rovarok közé tartoznak a fúrók és a kéregbogarak. A szárazságból hasznot húzó egyéb növényevő rovarok közé tartoznak a levéltetvek, bogarak, hernyók, atkák és fűrészlegyek.

"A kártevők akkor is folytatják tevékenységüket, ha a növények szárazságstressznek vannak kitéve" – mondja Dr. Fields-Johnson. "Ezért megfelelően kell majd kezelni a növényeket, és integrált kártevőirtást (IPM) kell alkalmazni, hogy a kártevőket elviselhető szintre csökkentsük." Az IPM a kártevők elleni védekezés hatékony és környezettudatos megközelítése, amely a józan ésszel alkalmazható gyakorlatok kombinációjára támaszkodva segít csökkenteni a kártevők jelenlétét a kertben.

Ha a szárazság idején a kártevők kártételének megnövekedését tapasztalja, érdemes felhívni egy szakértőt, aki az IPM elveit alkalmazva segít csökkenteni a kertészeti növényeket ért károkat.

Rossz talajszerkezet

"Az egyik legfontosabb dolog, amit tehetünk, hogy szerves anyagot és szerkezetet építünk a talajban" – jegyzi meg Dr. Fields-Johnson. A talajszerkezet befolyásolja a növényeid szárazságtűrését. A talaj típusától függően a kevesebb nedvesség erózióhoz vagy tömörödött talajhoz vezethet.

Dr. Fields-Johnson szerint a hasznos szerves anyaggal rendelkező talaj segít a víz jobb beszivárgásában. A szerves anyag felszívja a vizet, és olyan állapotban tárolja, amelyet a növények később hasznosítani tudnak. A talajszerkezet javításának egyszerű módja, ha mulcsot adunk a növények köré. Az olyan szerves mulcsok használata, mint a faforgács, az aprított kéreg, a fenyőszalma és a levelek segítenek megőrizni a talaj nedvességét, és csökkentik a gyomok vízért folytatott versenyét. Bónuszként a mulcs a lebomlásával javítja a talaj szerkezetét a natív talajban.

Ágak elhalása

A kertészeknek meg kell metszeniük a kertészeti növények elhalt és haldokló ágait. "Ha eljutunk arra a pontra, ahol a szárazság ágelhalást okoz – mondja Dr. Fields-Johnson. "Ez azt jelzi, hogy elég komoly stresszről van szó." A szárazság idején bekövetkező nagy ágpusztulás fő oka általában a kártevők, például a fúrók, amelyek megtámadják a stresszes fákat. A nagyobb fák, amelyek elkezdik elveszíteni az ágakat, biztonsági kockázatot jelentenek Önre és otthonára nézve.

Dr. Fields-Johnson szerint bármikor, amikor a lakástulajdonosok nagyobb ágpusztulást tapasztalnak, a legjobb, ha hívnak egy faipari szakembert, hogy megelőzően kezelje a fúróatkákat. "Ha a fúrók bejutnak a fába, néhány napon belül a fa elpusztulhat; általában jó ötlet kivágni az elhalt anyagot" – magyarázza.

Hidrofób talaj

Hosszan tartó szárazság esetén a talaj hidrofób, azaz víztaszítóvá válhat. A talajoknak típustól függően különböző méretű pórusai vannak, és ezek a pórusok megtartják a nedvességet és a levegőt. Amikor a talaj kiszárad, a pórusok csak levegővel telnek meg. Amint a nedvesség elérhetővé válik, a talajnak időbe telik

A hidrofób talajok öntözésekor azonban nagy mennyiségű víz használata kontraproduktív, mivel a víz nagy része elfolyik, mielőtt a talaj fel tudná szívni. "A legtöbb ember általában több mint kétszer annyi vizet használ, mint amennyire valójában szüksége van" – mondja Dr. Fields-Johnson. A megoldás az, hogy gyakrabban öntözünk, kisebb vízmennyiséget használva. Amint a talaj visszanyeri normál víztartó képességét, itt az ideje, hogy okos öntözési szokásokat alkalmazzon.

"Sokan túl gyakran vagy túl hosszú ideig öntöznek vagy működtetik az öntözőrendszert" – tisztázza Dr. Fields-Johnson. "A legtöbb esetben nem szükséges a növényeket minden nap vagy akár minden második nap öntözni." Azt ajánlja, hogy hagyjuk a talaj nedvességtartalmát ingadozni, és csak annyit öntözzünk, hogy a gyökérzóna a szántóföldek kapacitását elérje. "Ez az a maximális vízmennyiség, amelyet a talaj képes megtartani, mielőtt elkezdene elfolyni" – magyarázza.

Zsugorodó és duzzadó talaj

Az USDA meghatározása szerint a zsugorodási-duzzadási potenciál "az a mérték, amennyire a talaj zsugorodik, amikor kiszárad, vagy duzzad, amikor nedves lesz". Ezt a jelenséget a talajban lévő agyag típusa és mennyisége befolyásolja. Szárazság idején a magas agyagtartalmú talaj zsugorodik, és a talajban repedések keletkeznek. A talajok zsugorodása és duzzadása károkat okozhat az alapokban, utakban és más szerkezetekben, mivel a talaj tulajdonságainak ingadozásakor erőt gyakorol a szerkezetekre.

"A zsugorodó-duzzadó talaj problémáit különböző módon lehet kezelni" – mondja Dr. Fields-Johnson. Ha az alapozás nem károsodott, akkor a ház alapozása körüli időszakos vízpermetezés segít megakadályozni a talaj zsugorodását. " Ha van valamilyen korlátozás" – tanácsolja Dr. Fields-Johnson – "megfontolhatja egy szürkevíz-újrahasznosító rendszer felállítását, amellyel le lehet permetezni a talajt és öntözni a tájképi növényeket." Ez a megoldás nem lehetetlen. A szürke víz a nem WC-hez tartozó vízvezetékrendszerekből, például mosógépekből, zuhanyzókból, fürdőkből és esővízből származó szennyvíz.

A beporzó populációk csökkenése

"Ha a növények nem kapnak elég vizet a virágzási időszakban, akkor nem fognak annyit virágozni, vagy esetleg egyáltalán nem virágoznak" – mondja Dr. Fields-Johnson. A víz csökkenése a nektár csökkenését is jelenti. A beporzóknak, például a méheknek és a pillangóknak nektárra van szükségük a túléléshez.

Bár a beporzók számának csökkenése nem észlelhető azonnal, a következő vegetációs időszakban már észrevehető lesz. A helyes öntözési szokások gyakorlása, a talaj szerves anyagokkal való feltöltése és az őshonos vagy szárazságtűrő növények ültetése segít enyhíteni a szárazságnak a beporzókra gyakorolt hatásait.

Talajerózió

"Amikor a dolgok kiszáradnak, és a talajról eltűnik a zöld borítás, ez széleróziót okoz, ami több részecskét eredményez a levegőben, ami csökkenti a levegő minőségét" – magyarázza Dr. Fields-Johnson. Ráadásul a talajt megtartó növényzet hiánya felszíni erózióhoz vezet. Amikor végre megérkezik az eső, a talajnak és a növényeknek időbe telik, amíg helyreállnak.

Ha őshonos vagy szárazságtűrő növényeket használunk a kertben, az aszály idején minimálisra csökkenthetjük a kipusztulást. Még ha éppen a szárazság közepén van is, akkor is kiváló alkalom arra, hogy tanulmányozza a régiójában őshonos növényeket. "Ha nem akarsz ragaszkodni az őshonos növényekhez, tanulmányozhatod a hasonló régiók növényeit is" – javasolja Dr. Fields-Johnson. Ha egyszer már megtelepedtek, az őshonos és szárazságtűrő növények kevés figyelmet igényelnek, és hosszú száraz időszakokat is átvészelnek, és ami a legfontosabb, megakadályozzák a talajeróziót.